Científicos chilenos descubren nueva especie de murciélago para el país en la Pampa del Tamarugal.
Los murciélagos, aquellos pequeños
mamíferos voladores asociados a vampiros o enfermedades, representan un 25% de
los mamíferos terrestres del mundo y viven en una gran diversidad de hábitats
en todos los continentes con excepción de los polos. En Chile existen 12
especies de murciélagos registradas, de las cuales la mayoría son insectívoros
y habitan la zona centro-norte del país.
Un nuevo estudio realizado en la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal, Región
de Tarapacá, por Gonzalo Ossa y Cristian Bonacic del Laboratorio Fauna
Australis, Universidad Católica de Chile, y Rubén Barquez de la Universidad
Nacional de Tucumán, Argentina, con el financiamiento del SAG Tarapacá, ha
informado acerca de la presencia de una nueva especie de murciélago para el
país, el murciélago orejón de Thomas (Histiotus laephotis), además de
extender hacia el norte la distribución de otra especie ya conocida, el
murciélago orejudo chico (Histiotus montanus).
Gonzalo Ossa, autor principal de este
estudio, nos contó acerca de este nuevo descubrimiento y de cómo es la
experiencia de trabajar con estos animales.
¿Cómo es trabajar en terreno estudiando murciélagos?
Un nuevo estudio realizado en la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal, Región de Tarapacá, por Gonzalo Ossa y Cristian Bonacic del Laboratorio Fauna Australis, Universidad Católica de Chile, y Rubén Barquez de la Universidad Nacional de Tucumán, Argentina, con el financiamiento del SAG Tarapacá, ha informado acerca de la presencia de una nueva especie de murciélago para el país, el murciélago orejón de Thomas (Histiotus laephotis), además de extender hacia el norte la distribución de otra especie ya conocida, el murciélago orejudo chico (Histiotus montanus).
Sin embargo a mí me entretiene, es siempre un desafío.
El hecho de que hayan sido tan poco estudiados en Chile me mantiene siempre con
la esperanza de encontrar alguna especie nueva o profundizar los conocimientos
sobre las ya existentes. Además hay que lidiar con su capacidad de detectar las
redes y para ello ser estratégico en la colocación de estas. ¡Hay que pillarlos
desprevenidos!
¿Qué tipos de murciélagos viven en Chile y cuál es su
importancia?
Actualmente en Chile tenemos 13 especies de
murciélagos, lo cual es muy poco si pensamos que en el mundo se han descrito
más de 1300 especies de murciélagos a la fecha.
Los murciélagos chilenos pertenecen al suborden
Microchiroptera y se distribuyen a lo largo de todo el país. Son murciélagos en
general de pequeño tamaño y pertenecen a cuatro familias distintas
(Vespertilionidae, Molossidae, Furipteridae y Phyllostomidae). La mayor
diversidad se encuentra en el norte y disminuye hacia el sur, sin embargo hay
registros hasta isla Navarino.
De las 13 especies, 11 son insectívoras, por lo que
son importantes para las actividades agrícolas como controladores de plagas.
Una especie (Desmodus rotundus) es hematófaga, vive en la costa de
Coquimbo al norte y se alimenta principalmente de la sangre de lobos marinos, y
otra especie (Platalina genovensium) es nectarívora, se alimenta del
polen de algunos cactus en el extremo norte de Chile.
Si bien los murciélagos pueden ser portadores del
virus de la rabia, personalmente creo que no representan un riesgo para la
salud humana, puesto que es bastante difícil llegar a tener contacto con ellos.
El riesgo real pasa por el contacto que podamos tener nosotros con otros
animales, como perros, que han tenido contacto previo con murciélagos
infectados, o por desconocimiento al tomar con la mano algún murciélago muerto.
Los murciélagos en general son muy importantes para el
equilibrio de los ecosistemas en todo el mundo, puesto que se han diversificado
de tal manera que cumplen con casi la totalidad de los roles ecológicos.
Existen especies polinizadoras de plantas; especies que comen frutos y luego
con sus heces participan de manera fundamental en la regeneración de los
bosques tropicales; especies insectívoras que han sido valoradas en miles de
dólares en EEUU como beneficio para la agricultura; especies carnívoras que
controlan a otras especies, entre otras.
La nueva especie registrada para el país existe en los
países vecinos ¿Es común la migración para estos animales? ¿Qué podría haberlos
llevado a migrar a la Pampa del Tamarugal?
El artículo habla sobre Histiotus laephotis,
y poco se sabe sobre los movimientos de los murciélagos de este género, que
probablemente realizan pequeñas migraciones buscando alimento y/o condiciones
climáticas favorables. En este sentido, la RN Pampa del Tamarugal representa un
lugar interesante para los murciélagos porque hay árboles viejos que sirven
como refugio y hay bastantes insectos que les sirven de alimento. Por otro lado
la RN Pampa del Tamarugal es un oasis dentro de un paisaje extremadamente
árido, que no proporciona buenas condiciones para la sobrevivencia de los
murciélagos.
El artículo habla también de otra especie presente en
el país, pero que había sido registrada hasta Calama ¿Por qué no había sido
observada antes en la zona?
Histiotus montanus es una especie
ampliamente distribuida en Sudamérica, a lo largo de la cordillera de Los
Andes. Su ausencia en la región de Tarapacá puede deberse tanto a la ausencia
de estudios previos en la zona, como también puede que haya llegado buscando
mejores condiciones de hábitat. Otro punto importante respecto a esta especie,
es que en Chile aún se sigue considerando como sinónimo de Histiotus
magellanicus, lo cual ha complicado un poco los estudios y creado confusión
en cuanto a sus hábitos y distribución.
¿Qué son las llamadas de ecolocación? ¿Cuánto se sabe
de ecolocación en murciélagos chilenos?
Las llamadas son específicas para cada especie, sin
embargo poseen variaciones de acuerdo al ambiente donde los murciélagos se
están moviendo. Así, un murciélago que vuela en un bosque denso necesita emitir
pulsos muy seguido – porque hay muchos obstáculos –, estas llamadas no llegan
muy lejos porque los obstáculos están lejos y además estos pulsos recopilan
muchísima información. Por otro lado, un murciélago que vuela alto, sobre el
dosel va a emitir pulsos más separados, que llegan más lejos – porque no hay
muchos obstáculos en el horizonte – y van a ser pulsos que colectan poca
información.
El año 2008 hice mi tesis de pregrado de agronomía en
el Laboratorio Fauna Australis sobre la ecolocación de los murciélagos y ese
trabajo fue la primera identificación de las llamadas de ecolocación de algunas
especies de la región Mediterránea de Chile Central y una especie Myotis
chiloensis de la región de La Araucanía. Desde ese momento ha
comenzado un pequeño boom en este tema, puesto que permite estudiar los
murciélagos de una manera menos invasiva y con buenos resultados.
¿Cuál es la importancia de estas especies para el
ecosistema de la Reserva?
Los murciélagos que habitan la RN Pampa del Tamarugal
son todos insectívoros, por lo que su rol principal es el control de insectos.
A mi parecer cumplen una función sumamente importante puesto que en la Reserva
se observan varios árboles que han sido atacados por polillas y escarabajos de
la madera. No tengo conocimiento de estudios que indiquen que esto sea un
problema importante, pero si lo fuera, los murciélagos serían un gran aliado
para los Tamarugos.
¿Cuáles son sus planes futuros como equipo?
¿Continuarán estudiando estas especies?
Hoy en Chile hay varios proyectos en desarrollo sobre murciélagos.
Personalmente encuentro muy interesante estudiar de manera detallada los
impactos que provocan los parques eólicos sobre los murciélagos a nivel
poblacional y como generar medidas de mitigación de estos impactos. Por otro
lado el estudio de las migraciones de diferentes especies es fundamental para
establecer rutas y definir sitios importantes de descanso y alimentación.
Específicamente en Pampa del Tamarugal estamos
trabajando para que sea declarada como un Área de Importancia para los Murciélagos
(AICOM) lo cual es una iniciativa de la Red Latinoamericana para la
Conservación de los Murciélagos (RELCOM) lo cual permitiría conseguir fondos
para realizar más investigación y educación ambiental en la reserva y la
región. Un paso importante a seguir es volver a visitar la Reserva para
capturar esta especie y depositar un ejemplar en algún Museo de Historia
Natural, para que haya un registro físico que permita estudiarlo de manera más
detallada.
Es importante lograr acercar a la población a este grupo
de especies y terminar de generar “mala fama”. En este sentido la realización
de cursos informativos y charlas es fundamental.
Puedes encontrar más información acerca de los
murciélagos chilenos en el blog personal de Gonzalo Ossa http://conserbat-chile.blogspot.com/
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